Joseph Hubertus Pilates 1883 yılında Almanya’da doğmuştur. Çocuklukta astım, raşitizm ve ateşli romatizma gibi hastalıklarla mücadele etmiştir.
Sağlık durumunu iyileştirmek için farklı egzersiz yöntemleri denedi. Bu hedefine ulaşmaya çalışırken yoga ve meditasyonu keşfederek eskrim, boks, güreş ve cimnastik ile uğraştı.
Beden, zihin ve ruhun dengesini içeren kendi egzersiz sistemini gelirtirdi.
Almanya bu gelişimler için uygun tüm ortama sahipti. Birçok fizyolog, dansçı ve hareket bilimci burada çalışmalarını devam ettiriyordu.
1912 yılında İngiltere’ye gitti. Oradaki dedektiflere savunma üzerine ders verdi.
1. Dünya Savaşı çıkınca Lancester civarında gözaltına alındı ve tutsak kampına girdi. Kamp süresince sürgün edilen kişilere her gün egzersiz yaptırdı. Buradaki başarısı görülünce savaş sırasında hastaneye çalışmaya gönderildi. Oradaki hastalara egzersiz yaptırarak kasların, bağışıklık sistemlerinin ve aerobik kapasitelerinin güçlenmesine yardımcı oldu. Kendi geliştirdiği sistemi uygularken hastane yataklarına yaylar takarak yatan hastaların yay direncine karşı egzersiz yapmasını sağladı. Böylece ilk ekipmanların temeli ortaya çıkmış oldu.
1918-1919 yılları arasında İngiltere’de milyonlarca insanın ölmesine sebep olan bir grip salgını oldu. Joe’nun çalıştırdığı askerlerden hiçbiri ölmeyince yöntemin etkinliği kanıtlanmış oldu. Kamp sonrası Almanya’ya geri dönen Joe nazi polis kuvvetlerini çalıştırmaya başladı. Ancak nazilerle çalışmaktan hoşnut olmayan Joe deniz yoluyla ABD’ye gitmeye karar verdi. Yolculuğu sırasında eşi Clara ile tanıştı. ,
1926’da New York’a taşınan Joe ve Clara 8. caddede New York Balesi ile aynı binada bir daire kiralayarak ilk pilates stüdyosunu açtılar ve burada Joe’nun ‘’Kontroloji’’adını verdiği metodunu uygulamaya başladılar.
Reformer, Wunda Chair, Cadillac, Ladder Barrel, Spine Corrector gibi bir çok makineyi geliştirdi. Bu egzersiz sistemi, hem tekniği geliştirdiği hem de sakatlıkları iyileştirdiği için, özellikle dans çevrelerinde çok popüler oldu.
Dans efsaneleri Ruth St. Denis, Ted Shawn, Jerome Robbins, George Balanchine, Martha Graham gibi ünlü isimler stüdyonun ziyaretçileri arasındaydı. Müşterilerin %60’ı erkekti.
Joe’nun yapmış olduğu ilk ekipmanların birçoğu şu anda hala çalışabilir durumdadır.
Zihin ve beden bütünlüğünü geliştiren bu metod kendi yazdığı kitaplar ve yetiştirdiği eğitmenler sayesinde yayılmaya devam etti. Hayatı boyunca bu metoda ‘’Kontroloji’’ denildi. Ölümünden sonra ‘’Pilates’’ olarak anılmaya başlandı.
